L’épilepsie est due à un mauvais fonctionnement des circuits électriques dans le cerveau. Il peut être dû à des causes organiques comme des tumeurs qui se sont développées dans un endroit précis du cerveau ; il peut s'agir d'une épine irritative, d'accidents vasculaires cérébraux, de troubles métaboliques, de fièvre…
Mais souvent, aucune cause n’est retrouvée, soit parce qu’il n’y en a pas soit parce qu’elle n’est pas décelable par les moyens d’investigation actuels.